Основное требование, предъявляемое к кровле, это ее водонепроницаемость.
Кровля должна хорошо противостоять изменениям температуры и иметь быстрый и беспрепятственный отвод дождевых и талых вод.
Кровля обычно состоит из двух слоев: водоизолирующего и защитного. Водоизолирующий слой кровли является основным и предназначается для защиты здания от атмосферных осадков. Он делается из асбоцементных листов или плиток, черепицы, рулонных материалов и реже из листов кровельной стали.

Защитный слой кровли предохраняет водоизолирующий слой от атмосферных воздействий и механических повреждений. Он выполняется обычно в виде красок или посыпок, а при плоских кровлях - в виде бетонных, керамических или других плиток. Основа или подготовительный слой кровли выполняются в виде деревянной обрешетки, сплошной опалубки, стяжки из цементного раствора или асфальта.

Материалами для кровельных покрытий являются: естественные и искусственные минеральные материалы (асбоцементные плоские плитки или волнистые и полуволнистые листы, сланцевые плитки и черепица); рулонные материалы (рубероид, толь); кровельная листовая сталь; дерево (тес, гонт, щепа и дрань).
Долговечность кровельных покрытий зависит от, применяемых материалов.